À la croisée de la sociologie, de l’histoire des religions, de la phénoménologie et de l’ethnologie, l’anthropologie du sacré étudie la manière dont les individus vivent leur aspiration à la transcendance, que Rudolf Otto considère comme un phénomène universel, une catégorie « a priori » de l’esprit humain. Elle s’intéresse également à la façon dont les sociétés, à travers les religions, donnent forme au sacré au moyen de croyances, de mythes, de rites et de symboles, depuis les sociétés premières jusqu’au monde contemporain sécularisé. Comme le disait Malraux : « La nature d’une civilisation, c’est ce qui s’agrège autour d’une religion. »

Séance 1 - L’anthropologie du sacré
L’anthropologie du sacré opère une distinction fondamentale entre le sacré et le profane, anthropologiquement, sociologiquement et historiquement. R. Otto, E. Durkheim, H. Bergson, R. Caillois, C. Lévi-Strauss appréhendent le sacré à la fois comme expérience religieuse, comme fait social et comme structure symbolique.
 Le champ du sacré et du profane
 Trois clés de lecture (anthropologie, sociologie, histoire)
 Le sacré et l’anthropologie religieuse
 Le rameau d’or et l’anthropologie religieuse
 Aspect phénoménologique (R. Otto) ou sociologique (de Durkheim à Bergson)
 Anthropologie structurale du sacré (Levi-Straus)

Séance 2 - L’espace et le temps du sacré
Les mythes et les rites se déploient dans un espace et un temps sacré. Le mythe donne sens au monde en relatant ses événements fondateurs ; le rite réactualise ces récits souvent récurrents, comme le montre Joseph Campbell avec la figure du « héros aux mille visages ».
 L’espace et le temps sacrés
 Mythes et rites, constantes du sacré
 Le mythe « du héros aux mille visages » (Joseph Campbell)
 Bipolarité de la violence et du sacré (René Girard)

Séance 3 - La pensée symbolique
Certaines formes symboliques universelles sont récurrentes : la croix, le cercle, le soleil, la lune, l’étoile, le désert, le serpent, la montagne. De tout temps, la pensée symbolique a constitué une source majeure de créativité et d’interprétation du monde.
 Les symboles de la romanité chez Marie-Madeleine Davy
 Quelques symboles universels du sacré
 Le ciel et la terre, le cercle et la croix, le désert
 La pensée symbolique source de créativité

Séance 4 - Le sacré préhistorique et les sociétés traditionnelles
L’homo religiosus vit l’expérience d’un monde invisible au sein de sociétés premières dans lesquelles les rites initiatiques et mortuaires sont des actes sociaux essentiels. Depuis les pratiques chamaniques s’opère une complexification progressive de la gestion du sacré.
 Le sacré et l’émergence de « l’homo religiosus ».
 Du chamanisme aux panthéons des dieux
 Rites initiatiques et rites mortuaires
 Fétichisme et totémisme

Séance 5 - L’environnement indo-aryen et le sacré
La tripartition fonctionnelle de G. Dumézil constitue l’une des clés d’interprétation du sacré dans les mondes indo-aryens, (rites du brahmanisme, de l’Iran ancien, du zoroastrisme) mais aussi pour les panthéons indo-européens, celtiques, germaniques ou scandinaves.
 L’âge axial du sacré
 L’idéologie tripartite indo-européenne
 Les rites indiens : brahmanisme et hindouisme
 L’Iran ancien et le zoroastrisme
 Les cosmogénèses et la quête de l’immortalité
 Panthéons celtes, germains et scandinaves
 L’Yggdrasil centre du cosmos nordique

Séance 6 - Mythes et rites des monothéismes abrahamiques
Le judaïsme et l’islam donnent forme au sacré par des croyances, des rites et des symboles spécifiques. Dans le judaïsme, le sacré s’organise autour du concept d’alliance entre Dieu et son peuple, du rôle central du Temple et des figures bibliques. Dans l’islam, les rites qui structurent la vie religieuse magnifient l’affirmation radicale de la transcendance divine.
Le monothéisme judaïque
 Un Dieu, un peuple, une culture
 Le concept clé d’alliance dans la Bible
 Le Temple et les rites juifs
 Les mythes bibliques et l’imaginaire occidental
Le monothéisme islamique
 La centralité absolue de la transcendance divine
 La Kaaba, les mythes cosmologiques de l’islam
 Les hiérophanies islamiques
 Les piliers rituéliques de l’islam

Séance 7 - La rupture trinitaire chrétienne
La spécificité du christianisme se déploie dans la doctrine trinitaire et la place centrale de l’Incarnation, comprise comme une « hiérophanie suprême ». L’anthropologie eschatologique chrétienne, ses symboles et ses rites sacramentels renouvellent profondément la compréhension du sacré.
 L’incarnation « hiérophanie suprême »
 Anthropologie eschatologique
 Les symboles et rites sacramentels
 Le symbolisme de la croix
 La gnose et l’ésotérisme chrétien

Séance 8 - La sociologie et philosophie des religions
Les penseurs n’ont cessé d’interroger le besoin humain de croire, qu’il s’agisse de S. Freud, W. James, J. Kristeva ou M. El Asmar Bou Aoun, comme les structures anthropologiques de l’imaginaire chez G. Bachelard, H. Corbin, R. Caillois et G. Durand.
 Structures anthropologiques de l’imaginaire
 G. Bachelard, R. Corbin, R. Caillois, G. Durand
 Le besoin de croire (S. Freud, W. James, J. Kristeva)
 Le concept de Dieu (les philosophes et les croyants)
 La philosophie des religions (le mal, le salut, l’âme)

Séance 9 - Le sacré à l’épreuve de la modernité
Le sacré est transformé par la modernité qui désacralise les références religieuses traditionnelles et resacralise des réalités profanes. Cette recomposition se manifeste par de nouvelles herméneutiques et spiritualités. Le sacré continue ainsi d’exister, de se déplacer et de se redéfinir dans le monde moderne.
 Désacralisation du sacré et re-sacralisation du profane
 Géopolitique des religions dans le monde
 Inter confessionnalité et œcuménisme
 Nouvelles herméneutiques des textes sacrés
 Sociologie des spiritualités nouvelles