À l'origine au Ve siècle avant JC, dans les premières tragédies d’Eschyle, le Chœur - du grec ' khoros ', qui veut dire danse - était un groupe qui jouait un rôle majeur dans le spectacle, jouant et chantant en parallèle de l'action des héros de la tragédie. Il était placé sur l’orchestra, un cercle de terre battue qui séparait la scène des spectateurs. À cet endroit était aussi placé les danseurs, les musiciens, les chanteurs et un autel de sacrifice. Ce chœur composé de quinze hommes appelés choreutes exécutait des chants au son d’un instrument (cithare ou pendant l’époque classique, hautbois). Le chœur commentait l'action, s'inquiétait, se lamentait, ou se réjouissait selon son déroulement. Des siècles plus tard, en 1607, l’Italie donne naissance à l’Opéra avec Monteverdi, et son Orfeo, en prenant exemple sur les Grecs, et en associant musique, théâtre, œuvres chantées par les chœurs et l’artiste chargé du récitatif. Nous partirons donc, avec l’écoute de nombreux exemples musicaux et même d’Aristote !, de l’époque baroque, nous passerons par le classicisme, le romantisme, nous traverserons le bel Canto comme le vérisme pour nous apercevoir que même si la fonction du chœur évolue quelque peu dans l’opéra, son histoire comme l’histoire, est souvent un perpétuel recommencement, un retour à la grande période de la Grèce antique qui reste un modèle pour les grands compositeurs que sont Gluck, Mozart, Bellini, Wagner, Verdi ou Britten, dont nous fêtons cette année les 80 ans de la création de Peter Grimes.