Vingt-deux pays de l'Europe actuelle peuvent revendiquer la présence des Celtes parmi leurs ancêtres, mais dans trois seulement – Bretons de France, Écossais et Gallois de Grande-Bretagne et Irlandais – subsistent des populations qui en ont préservé la langue. Comparé à l'héritage des grandes civilisations urbaines de la Méditerranée, le legs celtique peut paraître marginal. Après les Titans écrasés par les dieux de l'Olympe, les Amazones des steppes et les Perses, ce fut au tour des Celtes d'être l'image emblématique de la barbarie qui menaçait le monde civilisé des cités méditerranéennes. Tout semblerait d'ailleurs donner raison aux témoignages des Anciens : les Celtes ne laissèrent pas derrière eux de monuments visibles. Toutefois les progrès considérables de l'archéologie celtique ont permis d'accroître nos connaissances et le monde celte se révèle bien plus riche que ne le laissait croire l'image traditionnelle.