Qui savait que les célèbres Fables de La Fontaine (1621-1695), publiées en 1668, avaient été mises en musique 50 ans après leur écriture par Clérambault ? Faisons un saut au cœur du Grand Siècle, à la croisée des airs de cour et des chansons à boire du Versailles de Louis XIV. Clérambault (1676-1749), compositeur de génie à l’égal de Couperin et de Rameau, dont nous fêtons en 2026 le 350e anniversaire de la naissance, grand maître de la cantate profane comme sacrée, claveciniste sublime, auteur de sonates, divertissements, airs, petits et grands motets, et organiste, fut le premier à les mettre en musique, un peu plus de trente ans après la disparition de l’écrivain.127 Fables ont été publiées en 1730 avec l’approbation et privilège du Roy et composées par ce grand pédagogue de la Maison Royale de Saint-Cyr sur de petits airs connus de l’époque, des vaudevilles à la mode, des thèmes d’opéras, ou des noëls populaires, pour que tout le monde puisse les chanter facilement. Leur texte, concis et reversifié pour coller à la musique, charrie parfois une signification différente de la fable originale, dans un décalage souvent pertinent et drôle. On découvre ainsi des petits bijoux transformés pour la circonstance, avec une attribution de titres différents, « La cigale et la fourmi » devenant par exemple « La fourmi et la sauterelle » ou le « chêne et le roseau », avec le sous-titre « plier à propos » composé sur l’air « j’ai foison de dettes et de procès », tiré lui-même d’un célèbre opéra de Lully !