Le récit de la nymphe enlevée par Zeus pourrait supposer l’idée d’une origine grecque de la civilisation européenne. Mais ce fait ne suffit pas à établir la part hellénique de l’histoire européenne. La présence grecque couvre tous les domaines de la civilisation, de la littérature et des arts à certains idéaux politiques, comme la citoyenneté et la démocratie. Hériter des Grecs c’est d’abord un fait de langue : le jardin des racines grecques dans les langues européennes est vaste. Ensuite l’Europe a hérité d’histoires à raconter, de mythes.
Dans le domaine de l’architecture, l’héritage antique est, depuis la Renaissance, sans cesse renouvelé et s’est enrichi à partir du XIXe siècle de tous les vestiges que les fouilles ont mis au jour en Grèce, Mycènes, Olympie, Delphes, Cnossos, Délos, etc. L’héritage grec a aussi permis de réinventer et de diffuser en Europe jusqu’à la pratique de la gymnastique. Les Européens ont également hérité de valeurs grecques dans le domaine de la culture : les Grecs n’ont-ils pas été les premiers à valoriser les œuvres créées par l’homme ? Mais une question se pose : de quelle Grèce exactement héritent les Européens ?