Août 1914. La guerre éclate en Europe.

Dès le début du conflit, les autorités françaises décident d’expulser ou d’arrêter les ressortissants des pays ennemis. Des centaines de civils étrangers sont ainsi internés dans une cinquantaine de camps implantés à l’arrière du front. Cannes abrite deux de ces camps : l’un installé dans l’Hôtel du Prince de Galles – réservé aux femmes, enfants et « vieillards » -, l’autre au Fort Royal de l’île Sainte-Marguerite, où sont rassemblés les hommes. L’ancienne prison du fort, remise en service pour la circonstance, accueille des Austro-Allemands appréhendés à Cannes ou ailleurs ainsi que des Alsaciens-Lorrains, pris en otages et évacués des territoires nouvellement annexés par l’armée. Certains internés, dont des sujets ottomans, arrivent également de l’Orient.

Organisée sur les lieux même de leur détention, l’exposition met en lumière le rôle singulier du Fort Royal pendant la « der des ders » et retrace le parcours de ces hommes et femmes pris dans la tourmente qui, du fait de leurs origines, perdirent leurs biens, leurs emplois, furent arrachés à leur famille, déplacés et arbitrairement détenus jusqu’à nouvel ordre… Comme le Masque de fer en son temps.

Archives méconnues, témoignages inédits et objets d’époque permettent d’évoquer le quotidien des prisonniers et leur difficile réadaptation, après l’Armistice, dans une Europe dévastée et redessinée.